Swindon & Buckingham Palace

對於愛 Shopping 的東方人（或者說台灣人？）而言，outlet 就是有一種無法檔的魅力！去過離牛津最近的 Bicester Village 之後，KAE提議去另一個英國很有名的 outlet — Swindon。於是我們週六就殺去一窺究竟。雖然是週末，但我覺得 Swindon 的人潮遠遠不及 Bicester，店理的貨色種類也不及 Bicester。我個人比較偏愛 Bicester，因為感覺起來比較時髦新潮。Swindon 的 outlet 感覺起來像是政府為了拯救一個經濟衰退的小鎮而特別建的，除了 outlet 周圍，Swindon 這個城市給人的感覺就是老老舊舊的，甚至有點荒涼。當然，車錢與距離也是一個因素，去 Swindon 要一個小時又十五分鐘，車錢來回要 6.10 英鎊；去 Bicester 只要 三十分鐘左右，車錢來回四磅多。

週日為了彌補上次沒看到衛兵交接的遺憾，我與 KAE 又去了一趟倫敦。因為我們時間算得太好了，很快就搭到去倫敦的車，所以到達白金漢宮時時間還太早，於是我們就先晃去在白金漢宮另一邊的禁衛騎兵團看熱鬧。也是很湊巧，我們一到騎兵團本部，就看到兩對士兵騎著馬立在大門口。他們不久之後做了一些我看不太懂的儀式（不知道是交接還是巡邏？），然後其中一隊騎兵就往白金漢宮的方向絕塵而去。看著這些士兵的背影，我不禁想：他們穿的盔甲根本就是特製用來刺觀光客眼睛的吧？在陽光照射下，閃亮的程度真是異乎尋常！要是我們國家的士兵也有這麼帥、這麼美的盔甲可穿，恐怕許多人從小就會立志要當兵吧？

看完騎兵團，時間也差不多了，於是我們趕快回頭去白金漢宮佔位子。離衛兵交接還有一個多小時，但皇宮前已經擠滿了人！我們快速在皇宮前的雕像下卡好位子，之後就是無聊又漫長的等待。不過幸好我們早到了，不僅是位子的問題，交接儀式根本沒照時間表準時舉行，提早了十五分鐘開始。不過過程令我有點失望，一來交接的禁衛兵長得不高又不帥（他們看起來很像是南亞人種，不知道是不是從印度還是哪裡來的），二來在旁邊演奏的樂隊演奏的樂曲竟然都是看舞台劇才會聽到的歌（其中竟然還有 New York, New York，我聽到時真想大叫：「這裡是英國，不是美國！」），於是雖然這次看到了交接，但我的怨念依然存在...

剛好正逢白金漢宮一年一度對外開放的日子，看完衛兵交接，我們順理成章的就去皇宮的另一側入口排隊買票。這邊跟看衛兵交接一樣，也是人潮洶湧，我們排了半小時多才買到票。票價當然是貴得要死，我們只參觀 The State Rooms 就要 13 磅多，還是學生票！（參觀 The State Rooms + Royal Mews + Queen's Gallery 套票一般價要 27 磅）莫怪英國皇室是全世界最有錢的皇室。不過這趟參觀算有值回票價，因為皇宮內真的是金碧輝煌，而且每一個房間都有每個房間的特色。不過要是叫我真的住在這種地方，我還不要，因為光裡面的地毯就夠讓我過敏一整天了！

參觀完白金漢宮，順道去了一趟黛安娜王妃生前最後住的 Kensington Palace。因為到的時的間已經過了開放時間，所以我們只在外面看看（叫我進去我也不要，因為門票又要花掉我十多磅...）。Kensington Palace 的規模真的不能跟白金漢宮相比，看起來比較像是建在花園間一棟比較大的別墅，而不是皇宮。晚上我們又不例外的去享用了奢侈的晚餐，這次吃的是泰國菜，然後我們發現這家餐廳在台北東華路（有這條路嗎？）竟然有分店！這家餐廳叫做Patara，住台北的朋友有興趣可以去找找看！